两大联盟的竞争与起源

20世纪60年代末，美国职业篮球界并非NBA一家独大。1967年，新兴的美国篮球协会（ABA） 宣告成立，向老牌的国家篮球协会（NBA） 发起直接挑战。ABA以大胆创新的形象亮相，引入了标志性的红白蓝三色球、更强调进攻的规则以及激动人心的三分线。更重要的是，它致力于挖掘被NBA忽视的大学天才和国际球员，并以更丰厚的合同吸引NBA球星。两大联盟展开了长达近十年的激烈竞争，这场竞争不仅体现在球场上，更体现在对球员、市场和电视合同的争夺上，极大地抬高了球员薪资，也让双方都背负了沉重的财务压力。

合并路上的重重阻碍

尽管合并对双方长期稳定有利，但谈判过程异常艰难。NBA起初对ABA持排斥态度，认为其球队价值不足且风格花哨。关键的障碍在于NBA希望仅吸收少数ABA精英球队，而非全部。ABA方面则竭力希望保住尽可能多的球队。谈判一度破裂，甚至对簿公堂。ABA的生存状况持续恶化，球队相继倒闭或搬迁，到1975-76赛季开始时，联盟仅剩7支球队，并且在整个赛季中风雨飘摇。财务危机成为推动合并的最现实动力，ABA已难以为继。

最终的妥协与方案

1976年，在多方斡旋下，历史性的合并协议终于达成。根据协议，NBA同意接纳四支ABA球队：纽约篮网队、丹佛掘金队、印第安纳步行者队和圣安东尼奥马刺队。其余球队（如肯塔基上校队和圣路易斯精神队）则获得补偿后解散。并入条件十分苛刻：新加入的四队需要向NBA支付高达320万美元的“入门费”，且在最初几年不享有电视转播的分成。其中，纽约篮网队还因“入侵”NBA核心市场，被额外勒令向同城的NBA球队纽约尼克斯支付480万美元的“赔偿金”，这笔巨款直接导致他们不得不将队中巨星朱利叶斯·欧文出售给费城76人队。

合并的深远影响与遗产

合并彻底改变了职业篮球的面貌。首先，它为NBA带来了爆炸性的天赋注入。除了“J博士”欧文，还有乔治·格文、摩西·马龙、阿蒂斯·吉尔摩等一大批ABA巨星登陆NBA，极大地提升了比赛观赏性。其次，ABA的快节奏、高得分风格和三分球理念逐渐被NBA吸收，为后来联盟的进攻革命埋下伏笔。最后，四支新球队迅速成为劲旅，马刺、掘金、步行者日后均成为NBA的重要力量，并共夺得多座总冠军奖杯（尤其是马刺队），证明了ABA球队的深厚底蕴。这次合并结束了无序竞争，巩固了NBA作为世界顶级篮球联盟的地位，并为其80年代的繁荣与全球化扩张奠定了坚实基础。可以说，没有ABA的冲击与融合，NBA就不会是今天的样子。